北半球温带干旱气候与热带干旱气候相连接。冬季较冷，温度一般都降到0℃以下。夏季的极端最高气温可升至40℃以上，温度年较差可达40℃左右，日较差也较显著，形成早穿棉午穿单的生活习惯。年降水量一般不到200mm。主要分布在北半球中纬度内陆及其迤东一带，即中亚细亚、中国西北部、蒙古、北美大平原及西部山间盆地。南半球仅限于阿根廷南部的巴塔哥尼亚。
温带干旱气候冬冷夏热，降水集中，年雨量较少，大陆性强,所以又称温带大陆性气候。大陆性气候的主要特征冬寒夏热，春温高于秋温，气温的日较差和年较差都大，一年中最冷月和最热月出现时间较早（如北半球温带地区最冷月在1月，最热月在7月）；湿度小，云雾少，降水不多，且集中于夏季。
大陆性季风气候是中国气候的主要特点。每年9月至次年4月，干寒的冬季风从西伯利亚和蒙古高原吹来，寒冷干燥，南北温差甚大。每年的4月至9月，暖湿的夏季风从东部和南部海洋吹来，普遍高温多雨，南北温差甚小。中国从南至北呈现出赤道带、热带、亚热带、暖温带、温带、寒温带六个温度带；降水量从东南向西北逐渐减少，各地年平均降水量差异很大，东南沿海可达1500毫米以上，西北内陆只有200毫米以下。
温带干旱气候由于远离海洋，湿润气候难以到达，因而干燥少雨，气温的日较差和年较差较大。而且，越趋向大陆中心，就越干旱，气温的年、日较差也越大。
亚洲大陆面积广大，东西向延伸很远，加上青藏高原的屏障作用，使位于大陆中心地区受不到海风的调节，终年在大陆气团的控制下，气候十分干燥。夏季，在其南部正午太阳高度角比较大，因而大陆剧烈增温形成了浅热低压，成为热带大陆气团的源地。冬季在其北部白昼较短，正午太阳高度角小，大陆急剧冷却形成冷高压，是极地大陆气团的冬季源地。北美由于大陆面积小，中纬度干旱气候只出现在美国西部，包括内华达州、犹他州和加利福尼亚州的东南部。南半球只有南美洲南端温带纬度地区出现温带干旱气候。其成因与北半球不同，也不位于大陆中心，而是处于西风的背风面，在大陆西岸安第斯山脉的阻挡下，背风坡有焚风效应，加之沿岸有寒流的影响，空气稳定少雨，并且不在气旋活动的路径上，因而形成全年干燥少雨的干旱气候，虽然大陆面积狭小，又滨临海洋，仍是干旱气候。
主要分布在40°-60°的亚欧大陆和北美大陆内陆地区。冬季在大陆性气候控制下，最冷月的平均气温，南部为0℃以下，北部接近-40℃。最热月的平均气温，南部26--27℃，北部接近20℃。生长季南部约200天，北部仅50-70天。属于这一气候区分布范围:从黑海沿岸往东，横贯中亚，经蒙古的边缘地区、中国的准葛尔盆地，内蒙古以及黑龙江、吉林、辽宁三省的西部，东西连成带状；西伯利亚大部分、在中美中西部为一南北向的宽带；在南美南部东海岸也有一狭长地带。阿拉斯加与加拿大大部分以及美国五大湖附近。
温带干旱气候温带干旱气候在世界各大陆的分布也呈现一定的规律。凡受海洋气团影响的地区，就带有海洋性气候特点；凡受大陆气团影响的地区，就带有大陆性气候特点。因此，由海洋走向内陆，气候的海洋性逐渐减弱，大陆性则逐渐增强。但实际情况还要复杂一些，这特别体现在沿岸气候差异上。大陆东岸和西岸同是濒临海洋，气候却截然不同，有的具有大陆性，有的具有海洋性，还有的是海洋性与大陆性气候的混合型或过渡型。这主要由大气环流所引起的海风的向、背决定的，同时沿岸洋流性质、地形因素也产生很大影响。其次，就各纬度地带来说，如前所述，在低纬和高纬地带，，东、西岸的气候差异也不大。而中纬地区，冷暖空气经常处于斗争转化状态，气温、降水等季节变化和非周期变化都十分明显，加以陆地面积特别宽广（北半球），因此海洋性气候与大陆性气候对比显著，大陆性气候尤为明显，大陆东、西岸气候有重大差异。
在大陆西岸，40°终年处在信风带，东北风从大陆吹向海洋，气候极端干燥，沙漠直抵海边。在地球上各大陆西岸的相应纬度内均有分布，并以温带海洋性气候―亚热带夏干气候―热带干旱气候的次序更替，在高纬地带与亚寒带大陆性气候相接，在低纬地带与热带干湿季气候相连。但由于地形影响，它们分布范围却有很大不同。例如在美洲大陆西部，巨大的科迪勒拉-安第斯山系南北纵贯，使大陆西岸的气候类型均成狭长的条带状分布，范围有限。亚欧大陆西部，地势平坦，海岸曲折，海风可以深入内陆，加之有地中海水体存在，所以西岸的温带海洋性气候和亚热带夏干气候分布范围很广。在北非和澳大利亚西部也无巨大地形障壁，西岸热带干旱气候与内陆热带干旱气候连为一体。
在大陆东岸，冬夏风向和洋流分布与同纬度西岸适成显明对照，因而气温、降水及其季节分配完全不同。40°N以北的B，冬季因为大陆上有高压存在，吹西北和北风，盛行极地大陆气团，加以沿岸又有寒流经过，因此寒冷而干燥，气候具有大陆性；夏季，大陆上温度高气压低，可摄引海洋的东南风登陆，降水较多。由此可见B与同纬度西岸属温带海洋性气候的A有很大差异。
各大陆由于面积广狭不一，在大陆东岸海陆因素对气候的影响有一定差异。亚欧大陆东部地处世界上最大陆地和最大海洋之间，海陆的热力差异特别大，在季节性高压和低压控制下，冬夏风向、风力、气温和降水季节变化显著，形成特殊的季风气候。亚欧大陆东岸B，F，F的位置相应为温带季风气候。温带季风气候大致分布于55°N地区，冬季来自高纬内陆的西北风吹向海洋，风力强劲，既寒冷又干燥；夏季东南风从海洋吹向大陆，温暖多雨；一年中四季分明，天气多变；落叶阔叶林广泛分布。
温带干旱气候北美大陆面积较亚欧大陆要小得多，因此冬夏海陆热力差异不如亚欧大陆强烈，海陆间季风环流不如亚欧大陆明显。北美大陆东岸B，D，F的位置相应为温带大陆性气候。这些气候类型的基本特征与亚欧大陆东岸季风气候类型相似，主要差异在于气温、降水等的季节变化要小，并且更湿润一些。温带大陆性湿润气候主要分布在北美大陆100°W以东、 40°―60°N地区，属于海洋性气候与大陆性气候之间的一种过渡类型。冬季寒冷少雨，但并不太干；夏季温暖多雨，也不过于集中，水热条件较北部亚寒带大陆性气候优越，植被过渡为针叶阔叶混交林和阔叶林。此外，欧洲东部因距海已较远，海洋性减弱，大陆性逐渐增加，具有类似气候特征，所以也归入温带大陆性湿润气候之类。地处信风带东岸位置的热带海洋性气候，终年恒定的东北风来自海洋，气温的日较差和年较差都小
南半球大陆面积不广，南美大陆向温带纬度紧缩，非洲和澳大利亚大陆没有伸入到40°S以上，所以大陆东岸不出现季风型气候，气候类型构成不完整（只有亚热带湿润气候和热带海洋性气候），分布也较局限。
在中纬远离海洋的广大内陆地区，终年为极地大陆气团和热带大陆气团所控制，具有典型的大陆性气候特征。冬寒夏热，气温变化急剧，日较差和年较差都大；降水少且变率大，以夏雨为主，常具有暴雨性质，冬季还有少量降雪。按所处纬度高低，分属温带大陆性干旱、半干旱气候和亚热带大陆性干旱、半干旱气候，两者的差别主要表现在气温、特别是冬季气温上，后者显著高于前者，冬温一般在0℃以上。这两种气候型在亚欧大陆和北美大陆中部有大面积分布，而在南半球大陆分布较局限。半干旱区年降水量约 250―500 mm，草类尚能生长，常称草原气候；干旱区年降水量不足250mm，已呈现荒漠景色，常称荒漠气候。
终年受大陆气团控制，降水从南向北（北美从西向东）增加，年降水量从200mm以下到400mm左右，北部达300～600mm。自然植被由南向北从温带荒漠、温带草原，过渡到亚寒带针叶林。
